感染阿米巴食腦蟲后的潛伏期通常為 2 至 15 天（平均 5 至 7 天），癥狀可分為三個階段。初期 1 至 2 天會有上呼吸道感染表現(xiàn)；進展期 2 至 5 天中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀凸顯；終末期 1 至 2 天會快速進展為昏迷等直至死亡。從癥狀出現(xiàn)到死亡平均僅 3 至 7 天。
阿米巴食腦蟲感染人體后，病程大致可分為以下三個階段：
一、初期（1 - 2 天）
以類似上呼吸道感染的癥狀為主：
- 頭痛：常表現(xiàn)為劇烈且持續(xù)性的疼痛，這是由于阿米巴食腦蟲開始侵犯神經(jīng)系統(tǒng)，引發(fā)腦膜及周圍組織的炎癥反應(yīng)，刺激痛覺神經(jīng)所致。
- 發(fā)熱：體溫可升高至 38℃ - 40℃，這是身體免疫系統(tǒng)對病原體入侵的一種防御反應(yīng)。
- 其他癥狀：出現(xiàn)鼻塞、咽痛等普通上呼吸道感染癥狀，同時伴有全身不適、乏力。這是因為感染引發(fā)了身體的全身性炎癥反應(yīng)，影響到了身體的正常功能。
二、進展期（2 - 5 天）
此階段中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀顯著加重：
- 神經(jīng)系統(tǒng)癥狀
- 頭痛加劇：頭痛程度更為劇烈，這是由于阿米巴食腦蟲在腦部進一步繁殖，導(dǎo)致炎癥范圍擴大，顱內(nèi)壓力升高，對痛覺敏感結(jié)構(gòu)的壓迫和刺激增強。
- 嘔吐：多呈噴射性，由顱內(nèi)壓急劇升高引起。當顱內(nèi)壓力超過一定閾值時，會刺激嘔吐中樞，引發(fā)強烈的嘔吐反射。
- 頸部僵硬：即腦膜刺激征，是由于腦膜受炎癥侵犯，致使頸部肌肉發(fā)生保護性痙攣?；颊哳i部活動受限，難以自由轉(zhuǎn)動頭部。
- 畏光、煩躁：炎癥影響到視覺傳導(dǎo)通路及大腦的情緒調(diào)節(jié)區(qū)域，導(dǎo)致患者對光線敏感，情緒不穩(wěn)定，容易煩躁不安。
- 神經(jīng)功能異常
- 嗅覺、味覺異常：因嗅神經(jīng)受到阿米巴食腦蟲的直接侵犯或炎癥波及，患者嗅覺和味覺功能出現(xiàn)障礙，無法正常感知氣味和味道。
- 抽搐：大腦神經(jīng)元的正常電活動被干擾，導(dǎo)致異常放電，引發(fā)肢體或面部肌肉的不自主抽搐。
- 肢體麻木或無力：阿米巴食腦蟲破壞了神經(jīng)傳導(dǎo)通路，影響了大腦對肢體肌肉的正常支配，使患者出現(xiàn)肢體麻木感，肌肉力量減弱，活動能力下降。
- 意識模糊：大腦功能受到嚴重影響，患者的意識清晰度下降，對周圍環(huán)境的感知和反應(yīng)能力減弱，表現(xiàn)為思維混亂、注意力不集中等。
三、終末期（1 - 2 天）
病情迅速惡化，出現(xiàn)嚴重的危及生命的癥狀：
- 昏迷：大腦功能嚴重受損，患者陷入深度無意識狀態(tài)，對外界刺激幾乎無反應(yīng)。
- 癲癇持續(xù)狀態(tài)：大腦神經(jīng)元持續(xù)異常放電，導(dǎo)致癲癇頻繁發(fā)作且難以自行停止，進一步加重腦部損傷。
- 呼吸衰竭：腦部病變影響到呼吸中樞的功能，使呼吸節(jié)律和深度發(fā)生改變，無法維持正常的氣體交換，導(dǎo)致機體缺氧和二氧化碳潴留。
- 最終死亡：由于腦水腫不斷加重，導(dǎo)致腦疝形成，壓迫重要生命中樞，最終導(dǎo)致患者呼吸、心跳停止，臨床死亡。從癥狀出現(xiàn)到死亡平均僅 3 至 7 天，可見病情進展極為迅速且兇險。
阿米巴食腦蟲感染癥狀初期類似普通感冒，易被忽視，隨著病情發(fā)展，中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀愈發(fā)嚴重，直至威脅生命。由于其癥狀與其他腦部感染疾病相似，若有野外游泳等接觸史且出現(xiàn)上述癥狀，需及時就醫(yī)排查，以便早診斷早治療，提高生存幾率。