感染食腦蟲后，潛伏期通常為 1-9 天，起病急、進展快，可分為三個階段。

初期（1-3 天）癥狀類似嚴重感冒或細菌性腦膜炎，患者會出現(xiàn)劇烈頭痛、高熱（體溫可達 38-40℃）、惡心嘔吐、鼻塞、咽痛、全身不適、乏力等癥狀。此階段癥狀常被誤診為普通感冒或流感，容易被忽視。

中期（發(fā)病 2-4 天后），中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀凸顯，患者頭痛加重，出現(xiàn)噴射性嘔吐、頸部僵硬（腦膜刺激征）、畏光、煩躁不安等癥狀?？赡艹霈F(xiàn)神經(jīng)功能異常，如因嗅神經(jīng)受損導致嗅覺 / 味覺異常，還可能伴有抽搐、肢體麻木或無力、意識模糊、精神恍惚等，提示顱內(nèi)壓升高。

晚期時，病情快速進展為昏迷、癲癇持續(xù)狀態(tài)、呼吸衰竭，最終因腦水腫、腦疝死亡。從癥狀出現(xiàn)到死亡平均僅 3-7 天，病死率高達 97%，幸存者也常遺留不可逆的神經(jīng)系統(tǒng)損傷。

食腦蟲感染病情兇險，若在可能受污染的水域活動后出現(xiàn)上述可疑癥狀，務必立即就醫(yī)。日常應盡量避免在不干凈的水體中游泳、洗澡等，降低感染風險。