揚(yáng)州清曲的起源可追溯至元代，其形成和發(fā)展可分為以下幾個(gè)階段：
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起源階段
揚(yáng)州清曲的雛形出現(xiàn)在元代的“小唱”中，當(dāng)時(shí)小唱是江淮地區(qū)流行的俗曲形式，為揚(yáng)州清曲的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
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形成階段
明代中葉（約15世紀(jì)末至16世紀(jì)），揚(yáng)州清曲在元代小唱的基礎(chǔ)上，吸收了江淮地區(qū)的俗曲民歌，逐漸形成了具有地方特色的曲藝形式。明代沈德符的《萬(wàn)歷野獲編·時(shí)尚小令》中記載的小曲名稱，多保留至今。
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鼎盛階段
清代康熙、乾隆年間（1662-1796），揚(yáng)州清曲達(dá)到藝術(shù)巔峰。此時(shí)期的曲牌、樂(lè)器伴奏和曲目?jī)?nèi)容均達(dá)到空前的豐富程度，成為揚(yáng)州戲曲、曲藝界最活躍的流派之一。
揚(yáng)州清曲的起始時(shí)間為 元代 ，但其成熟與繁榮則出現(xiàn)在清代康熙、乾隆年間。這一過(guò)程體現(xiàn)了其作為“南北交融”藝術(shù)形式的特性，既保留了元代小唱的韻味，又融合了江淮地區(qū)的音樂(lè)元素。
