感染食腦蟲后的癥狀通常較為嚴重，且病情進展迅速。一般來說，在野外玩水感染食腦蟲后，癥狀可分為以下幾個階段：
- 初期癥狀（1-2 天）：
類似上呼吸道感染癥狀：患者可能會出現(xiàn)頭痛（多為劇烈、持續(xù)性）、發(fā)熱（體溫可達 38-40℃）、鼻塞、咽痛，同時伴有全身不適、乏力等癥狀。這些癥狀與普通上呼吸道感染相似，容易被忽視或誤診。例如，患者可能會以為自己只是得了普通感冒，從而延誤治療。
- 進展期癥狀（3-5 天）：
- 中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀凸顯：劇烈頭痛進一步加重，同時出現(xiàn)嘔吐（多為噴射性）、頸部僵硬（腦膜刺激征的表現(xiàn)）、畏光、煩躁等癥狀。這是因為食腦蟲感染后，引發(fā)了腦膜炎癥，刺激了腦膜神經(jīng)，導致這些癥狀的出現(xiàn)。
- 神經(jīng)功能異常：由于嗅神經(jīng)受損，患者可能會出現(xiàn)嗅覺 / 味覺異常，比如聞到或嘗到不存在的氣味或味道。還可能出現(xiàn)抽搐、肢體麻木或無力、意識模糊等癥狀。這是因為食腦蟲開始侵犯腦實質(zhì)，影響了神經(jīng)傳導和大腦的正常功能。
- 晚期癥狀（6-7 天及以后）：病情快速進展，患者會快速進展為昏迷、癲癇持續(xù)狀態(tài)、呼吸衰竭，最終因腦水腫、腦疝死亡。從癥狀出現(xiàn)到死亡平均僅 3-7 天。這一階段，食腦蟲對大腦的損害已經(jīng)非常嚴重，大腦功能嚴重受損，無法維持身體的正常生理功能。
- 其他可能出現(xiàn)的癥狀：在感染過程中，個別病例還可能出現(xiàn)面神經(jīng)麻痹等顱神經(jīng)受損征象，表現(xiàn)為面部表情肌癱瘓，如閉眼無力、口角歪斜等。
感染食腦蟲后癥狀嚴重且進展迅速，若在野外玩水后出現(xiàn)上述可疑癥狀，應(yīng)立即就醫(yī)，以便早期診斷和治療，提高生存幾率。