潛伏期通常為 2 至 15 天（平均 5 至 7 天），可分為三個階段，初期 1 至 2 天會有上呼吸道感染表現(xiàn)；進展期 2 至 5 天中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀凸顯；終末期 1 至 2 天會快速進展為昏迷直至死亡。
阿米巴食腦蟲，即狒狒巴拉姆希阿米巴，是一種機會致病原蟲。人感染阿米巴食腦蟲后，病情發(fā)展大致可分為以下三個階段：
一、初期（1 - 2 天）
主要表現(xiàn)為上呼吸道感染癥狀：
- 頭痛：呈劇烈、持續(xù)性，這是由于阿米巴食腦蟲開始侵犯神經(jīng)系統(tǒng)，引發(fā)腦膜刺激等反應，刺激痛覺神經(jīng)導致頭痛。
- 發(fā)熱：體溫一般在 38℃至 40℃，這是身體免疫系統(tǒng)對抗病原體入侵的一種反應。身體的免疫細胞識別到阿米巴食腦蟲后，會釋放如白細胞介素等致熱原，作用于體溫調節(jié)中樞，使體溫調定點上移，從而引起發(fā)熱。
- 鼻塞、咽痛：病原體可能刺激了上呼吸道黏膜，引發(fā)炎癥反應，導致黏膜充血、水腫，進而出現(xiàn)鼻塞、咽痛的癥狀 。還可能伴有全身不適、乏力，這是因為身體在應對感染時，消耗了大量能量，影響了正常的生理功能。
二、進展期（2 - 5 天）
此階段中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀突出：
- 劇烈頭痛、嘔吐：頭痛程度進一步加劇，同時出現(xiàn)噴射性嘔吐。這是因為阿米巴食腦蟲在腦內大量繁殖，導致顱內壓急劇升高。顱內壓力升高刺激了腦膜和腦血管上的痛覺神經(jīng)，引發(fā)劇烈頭痛；而壓力刺激延髓的嘔吐中樞，則導致噴射性嘔吐。
- 頸部僵硬（腦膜刺激征）：由于腦膜受到病原體侵襲，發(fā)生炎癥，刺激頸部肌肉，使其處于緊張狀態(tài)，出現(xiàn)頸部僵硬的癥狀，患者頸部活動受限，難以正常前屈、后伸或轉動。
- 畏光、煩躁：腦部炎癥影響了神經(jīng)系統(tǒng)對光線刺激的正常調節(jié)，導致患者對光線敏感度增加，出現(xiàn)畏光癥狀。神經(jīng)系統(tǒng)功能紊亂也影響了情緒調節(jié)，使得患者容易煩躁不安。
- 神經(jīng)功能異常
- 嗅覺、味覺異常：因嗅神經(jīng)受損，患者會出現(xiàn)嗅覺減退、喪失或幻嗅等異常，對氣味的感知出現(xiàn)偏差。味覺也可能受到影響，吃東西時感覺味道異常。這是因為阿米巴食腦蟲破壞了嗅神經(jīng)和味覺相關神經(jīng)的結構和功能。
- 抽搐：大腦神經(jīng)元受到病原體及其代謝產(chǎn)物的刺激，出現(xiàn)異常放電，引發(fā)肌肉不自主收縮，導致抽搐。抽搐的形式多樣，可表現(xiàn)為局部肌肉抽動，也可能是全身性的強直 - 陣攣發(fā)作。
- 肢體麻木或無力：阿米巴食腦蟲損傷了腦部負責支配肢體運動和感覺的神經(jīng)區(qū)域，影響了神經(jīng)信號的正常傳導，導致肢體出現(xiàn)麻木感，肌肉力量減弱，活動能力下降。
- 意識模糊：大腦功能受到嚴重干擾，患者對周圍環(huán)境的感知和反應能力下降，出現(xiàn)意識清晰度降低、思維混亂等表現(xiàn)，可能無法正確辨認人物、時間和地點。
三、終末期（1 - 2 天）
病情急劇惡化：
- 昏迷：大腦功能嚴重受損，患者陷入深度無意識狀態(tài)，對外界刺激幾乎沒有反應，如呼喊、疼痛刺激等都無法使其蘇醒。這是由于腦部組織廣泛受損，神經(jīng)細胞大量死亡，導致大腦的高級功能喪失。
- 癲癇持續(xù)狀態(tài)：大腦神經(jīng)元持續(xù)異常放電，引發(fā)癲癇持續(xù)發(fā)作。這種狀態(tài)如果不及時控制，會進一步加重腦損傷，導致腦細胞缺氧、水腫，甚至死亡。
- 呼吸衰竭：腦部病變影響了呼吸中樞的功能，呼吸中樞無法正常調節(jié)呼吸節(jié)律和深度。肺部也可能因感染、水腫等原因，氣體交換功能受損，導致機體無法有效地進行氧氣和二氧化碳的交換，出現(xiàn)呼吸淺快、困難，甚至呼吸停止。
- 最終因腦水腫、腦疝死亡：阿米巴食腦蟲在腦內的活動引發(fā)炎癥反應，導致大量液體滲出，積聚在腦組織內，形成腦水腫。腦水腫使顱內空間相對變小，壓力升高，導致部分腦組織從壓力較高處向壓力較低處移位，形成腦疝。腦疝會壓迫重要的神經(jīng)和血管，進一步加重腦部缺血、缺氧，最終導致患者死亡。從癥狀出現(xiàn)到死亡平均僅 3 至 7 天。
阿米巴食腦蟲感染起病急、進展快、致死率高，初期癥狀易與上呼吸道感染混淆，若在戶外溯溪等接觸自然水體后出現(xiàn)相關不適，需提高警惕，盡早就醫(yī)診斷治療，以免延誤病情。