潛伏期通常為 2 至 15 天（平均 5 至 7 天），從癥狀出現(xiàn)到死亡平均僅 3 至 7 天。
小孩子野外游泳若感染食腦蟲阿米巴，起病急且進展快，癥狀可分三個階段。初期類似上呼吸道感染，隨后中樞神經系統(tǒng)癥狀凸顯，終末期快速進展至昏迷甚至死亡。具體如下：
一、初期（1 至 2 天）
出現(xiàn)上呼吸道感染表現(xiàn)：
- 頭痛：呈現(xiàn)劇烈、持續(xù)性特點。孩子可能會頻繁哭鬧，訴說頭部疼痛，與普通頭痛相比，程度更重且難以緩解。
- 發(fā)熱：體溫一般在 38℃至 40℃ ?？赡馨橛忻嫔奔t、身體發(fā)燙、精神萎靡等表現(xiàn)，孩子會比平時更嗜睡、乏力。
- 鼻塞、咽痛：鼻子不通氣，影響正常呼吸，孩子可能會用嘴呼吸；咽喉部位疼痛，吞咽時疼痛可能加劇，導致孩子抗拒進食。
- 全身不適、乏力：孩子活動量明顯減少，原本活潑好動，此時變得慵懶，對平時喜歡的玩具、游戲等都提不起興趣。
二、進展期（2 至 5 天）
- 中樞神經系統(tǒng)癥狀
- 劇烈頭痛加重：頭痛程度進一步加深，孩子可能會抱頭哭鬧，甚至出現(xiàn)撞頭行為。
- 嘔吐：多為噴射性嘔吐。與普通嘔吐不同，噴射性嘔吐是突然且猛烈地將胃內容物吐出，距離較遠，這是由于顱內壓升高導致。
- 頸部僵硬（腦膜刺激征）：脖子難以自由轉動，向各個方向活動時都會受限，且伴有疼痛感。讓孩子低頭時，可能無法順利完成動作，強行低頭會引發(fā)更強烈的不適。
- 畏光：眼睛對光線變得異常敏感，在正常光線下會瞇眼、皺眉，甚至因光線刺激而哭鬧，喜歡待在較暗的環(huán)境中。
- 煩躁：情緒不穩(wěn)定，容易發(fā)脾氣，稍有不如意就哭鬧不止，難以安撫。
- 神經功能異常
- 嗅覺、味覺異常：因嗅神經受損，孩子可能會對原本熟悉的氣味無法分辨，或者感覺氣味發(fā)生改變；味覺也會出現(xiàn)偏差，吃東西時覺得味道不對，甚至對食物產生抗拒。
- 抽搐：身體局部或全身出現(xiàn)不自主的抽動，可能是短暫的肌肉抖動，也可能是持續(xù)的痙攣，嚴重時會影響呼吸等正常生理功能。
- 肢體麻木或無力：孩子可能會訴說手腳發(fā)麻，活動時感覺使不上勁，走路不穩(wěn)，容易摔倒；拿東西時可能抓握不牢，物品掉落。
- 意識模糊：對周圍環(huán)境的感知能力下降，叫名字反應遲緩，無法準確回答問題，行為變得混亂，比如在熟悉的環(huán)境中也會迷失方向。
三、終末期（1 至 2 天）
- 昏迷：陷入深度昏迷狀態(tài)，對外界刺激基本無反應，如呼喊名字、疼痛刺激等都無法喚醒孩子。
- 癲癇持續(xù)狀態(tài)：癲癇頻繁發(fā)作且持續(xù)時間較長，發(fā)作間期意識未恢復正常，這對大腦的損傷極大。
- 呼吸衰竭：呼吸變得淺快、不規(guī)則，甚至出現(xiàn)呼吸暫停，身體因缺氧而出現(xiàn)口唇發(fā)紫等表現(xiàn)，最終因腦水腫、腦疝導致死亡。
感染食腦蟲阿米巴后果嚴重，癥狀發(fā)展迅速。若孩子野外游泳后出現(xiàn)類似癥狀，務必及時就醫(yī)，并告知醫(yī)生孩子的涉水經歷，以便盡快明確診斷并治療。