感染食腦蟲后，潛伏期通常為 2-15 天（平均 5-7 天），癥狀可分為三個階段。
該病起病急、進展快，初期類似上呼吸道感染，會出現(xiàn)劇烈且持續(xù)性的頭痛、38-40℃的發(fā)熱、鼻塞、咽痛，同時伴有全身不適、乏力等癥狀。隨著病情發(fā)展，進入進展期，此時中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀凸顯，劇烈頭痛加重，出現(xiàn)噴射性嘔吐、頸部僵硬（腦膜刺激征）、畏光、煩躁等情況；還會出現(xiàn)神經(jīng)功能異常，如因嗅神經(jīng)受損導致的嗅覺 / 味覺異常、抽搐、肢體麻木或無力、意識模糊。最終，疾病會快速進展為昏迷、癲癇持續(xù)狀態(tài)、呼吸衰竭，患者最終因腦水腫、腦疝死亡，從癥狀出現(xiàn)到死亡平均僅 3-7 天 。
一、初期癥狀（類似上呼吸道感染）
- 頭痛：表現(xiàn)為劇烈且持續(xù)性的疼痛，這是由于食腦蟲感染后，引發(fā)了腦膜的炎癥反應，刺激了腦膜上的痛覺神經(jīng)，從而導致頭痛癥狀的出現(xiàn)。
- 發(fā)熱：體溫一般會升高至 38-40℃，這是身體免疫系統(tǒng)對病原體入侵的一種防御反應，通過升高體溫來抑制病原體的生長和繁殖。
- 鼻塞：鼻腔黏膜受到炎癥刺激，出現(xiàn)充血、水腫，導致鼻腔通氣不暢，進而引起鼻塞癥狀。
- 咽痛：炎癥波及咽喉部，使得咽喉黏膜出現(xiàn)紅腫、疼痛，吞咽時疼痛可能會加劇。
- 全身不適、乏力：身體在應對感染時，會消耗大量的能量，同時炎癥介質(zhì)的釋放也會影響身體的正常功能，導致患者感到全身不適、乏力，活動耐力下降。
二、進展期癥狀
（一）中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀凸顯
- 劇烈頭痛加重：隨著病情進展，腦膜炎癥進一步加重，對痛覺神經(jīng)的刺激也更為強烈，導致頭痛程度明顯加劇。
- 嘔吐（噴射性）：顱內(nèi)壓升高，刺激了位于延髓的嘔吐中樞，從而引發(fā)噴射性嘔吐，這種嘔吐與普通嘔吐不同，通常較為劇烈且不伴有惡心感。
- 頸部僵硬（腦膜刺激征）：腦膜受炎癥侵犯，出現(xiàn)充血、水腫，導致頸部肌肉緊張，活動受限，表現(xiàn)為頸部僵硬，這是腦膜刺激征的典型表現(xiàn)之一。
- 畏光：眼睛的視網(wǎng)膜對光線的敏感度增加，強光刺激會引起不適，患者會不自覺地躲避強光，這可能與神經(jīng)系統(tǒng)的炎癥反應影響了視覺傳導通路有關。
- 煩躁：腦部的炎癥影響了神經(jīng)功能，導致患者情緒不穩(wěn)定，容易出現(xiàn)煩躁不安的情緒。
（二）神經(jīng)功能異常
- 嗅覺 / 味覺異常（因嗅神經(jīng)受損）：食腦蟲感染后，會沿著嗅神經(jīng)向上侵犯，損傷嗅神經(jīng)，導致嗅覺功能障礙，患者可能無法正常辨別氣味；味覺也可能受到影響，出現(xiàn)味覺減退或味覺異常的情況。
- 抽搐：腦部神經(jīng)細胞受到炎癥刺激，導致異常放電，引起肌肉不自主地收縮，從而出現(xiàn)抽搐癥狀，抽搐的形式和程度因人而異。
- 肢體麻木或無力：神經(jīng)系統(tǒng)的病變影響了神經(jīng)對肢體肌肉的支配，導致肢體感覺和運動功能出現(xiàn)障礙，患者會感覺到肢體麻木，活動時力量減弱。
- 意識模糊：大腦功能受到廣泛影響，患者的意識狀態(tài)出現(xiàn)改變，對周圍環(huán)境的感知和反應能力下降，表現(xiàn)為意識模糊，可能會出現(xiàn)定向力障礙、認知功能減退等情況。
三、終末期癥狀
- 昏迷：病情嚴重惡化，大腦功能嚴重受損，患者意識完全喪失，陷入昏迷狀態(tài)，對外界刺激無反應。
- 癲癇持續(xù)狀態(tài)：腦部神經(jīng)細胞持續(xù)異常放電，導致癲癇持續(xù)發(fā)作，若不及時控制，會進一步加重腦部損傷。
- 呼吸衰竭：腦部病變影響了呼吸中樞的功能，導致呼吸節(jié)律和深度異常，呼吸肌無力，最終出現(xiàn)呼吸衰竭，這是導致患者死亡的重要原因之一。
- 死亡：由于腦水腫不斷加重，形成腦疝，壓迫重要的生命中樞，最終導致患者因呼吸循環(huán)衰竭而死亡，從癥狀出現(xiàn)到死亡平均僅 3-7 天。
感染食腦蟲后癥狀嚴重且進展迅速，初期癥狀易與上呼吸道感染混淆，一旦在可能接觸感染源后出現(xiàn)相關不適，應立即就醫(yī)檢查，以便早發(fā)現(xiàn)、早治療，降低死亡風險。