潛伏期通常為 2-15 天（平均 5-7 天），發(fā)病后可分為三個階段，癥狀表現(xiàn)多樣且逐漸加重。
“食腦蟲”，并非通常意義上肉眼可見的蟲子，而是一類單細(xì)胞生物，如福氏耐格里阿米巴、狒狒巴拉姆希阿米巴等。這類阿米巴原蟲多存在于溫暖淡水、土壤等野外環(huán)境中，像湖泊、河流、溫泉以及未充分消毒的泳池里都可能有它們的蹤跡。人在這些受污染水域游泳、潛水、嬉戲時，若含有原蟲的水進(jìn)入鼻腔，就可能被感染，進(jìn)而引發(fā)一系列癥狀。
一、初期癥狀
感染初期，癥狀類似上呼吸道感染，容易被忽視。
- 頭部不適：出現(xiàn)劇烈且持續(xù)性的頭痛，這種頭痛會給患者帶來極大的痛苦，并且不會隨著時間自行緩解?？赡馨橛邪l(fā)熱癥狀，體溫一般在 38-40℃ 。
- 呼吸道癥狀：表現(xiàn)為鼻塞、咽痛，就像普通感冒一樣，患者會感覺鼻腔不通暢，咽喉部位疼痛，還會伴有全身不適、乏力的感覺，整個人提不起精神，影響正常的生活和工作。
二、進(jìn)展期癥狀
此階段，中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀開始凸顯，病情逐漸加重。
- 神經(jīng)系統(tǒng)癥狀：
- 頭痛加劇與嘔吐：之前的劇烈頭痛進(jìn)一步加重，同時出現(xiàn)噴射性嘔吐，這是因?yàn)轱B內(nèi)壓力升高，導(dǎo)致胃部內(nèi)容物不受控制地噴出。
- 腦膜刺激征：患者頸部會變得僵硬，活動受限，醫(yī)學(xué)上稱為腦膜刺激征，同時還會出現(xiàn)畏光癥狀，眼睛對光線變得異常敏感，煩躁不安，情緒難以穩(wěn)定。
- 神經(jīng)功能異常：因嗅神經(jīng)受損，患者會出現(xiàn)嗅覺或味覺異常，比如無法準(zhǔn)確分辨氣味，吃東西時感覺味道不對。還可能出現(xiàn)抽搐癥狀，肢體不受控制地抽動，部分患者會感到肢體麻木或無力，行動受到影響，意識也開始變得模糊，對周圍環(huán)境的感知逐漸減弱。
- 病情快速惡化：感染若未得到及時控制，會快速進(jìn)展為昏迷，患者失去意識，對外界刺激沒有反應(yīng)。還可能出現(xiàn)癲癇持續(xù)狀態(tài)，全身肌肉持續(xù)抽搐，以及呼吸衰竭，呼吸變得微弱且不規(guī)則，最終因腦水腫、腦疝死亡。從癥狀出現(xiàn)到死亡平均僅 3-7 天 ，可見病情發(fā)展之迅速。
三、其他相關(guān)癥狀
隨著病情發(fā)展，還可能出現(xiàn)一些其他癥狀。比如部分患者會出現(xiàn)平衡和協(xié)調(diào)障礙，行走時搖搖晃晃，無法保持身體平衡，日常動作也變得失調(diào)，難以完成精細(xì)動作。個別病例中，還能觀察到面神經(jīng)麻痹等顱神經(jīng)受損征象，表現(xiàn)為面部表情不自然，嘴角歪斜等。
感染食腦蟲后，從潛伏期到發(fā)病，癥狀呈現(xiàn)出階段性且逐漸加重的特點(diǎn)。初期類似感冒易被忽視，進(jìn)展期神經(jīng)系統(tǒng)癥狀嚴(yán)重且病情迅速惡化。由于食腦蟲感染病情兇險，一旦在戶外玩水后出現(xiàn)上述不適癥狀，務(wù)必立即就醫(yī)，并告知醫(yī)生相關(guān)接觸史，以便及時診斷和治療。