感染食腦蟲后潛伏期通常為 1-9 天，平均 5 天，起病急、進(jìn)展快，可分為三個(gè)階段，癥狀包括頭痛、發(fā)熱、嘔吐、頸項(xiàng)強(qiáng)直等，嚴(yán)重時(shí)會(huì)昏迷甚至死亡。
食腦蟲并非真正啃食人腦的蟲子，而是一類單細(xì)胞微生物 —— 阿米巴原蟲。部分致病性阿米巴原蟲在感染人體后，會(huì)通過鼻腔或皮膚傷口等途徑進(jìn)入體內(nèi)，隨后沿嗅神經(jīng)或血行傳播至中樞神經(jīng)系統(tǒng)，在腦組織中瘋狂繁殖并吞噬、破壞腦組織，導(dǎo)致出血、發(fā)炎、壞死等嚴(yán)重病變，引發(fā)急性或慢性腦膜腦炎，具有極高的致死率。以下是感染食腦蟲后不同階段可能出現(xiàn)的癥狀：
一、初期癥狀（1-3 天）
感染初期，癥狀類似嚴(yán)重感冒或細(xì)菌性腦膜炎，容易被忽視或誤診。
- 頭痛：通常為劇烈、持續(xù)性頭痛，這是由于病原體入侵引發(fā)腦膜炎癥，刺激腦膜神經(jīng)所致。
- 發(fā)熱：體溫可升高至 38℃-40℃，是身體免疫系統(tǒng)對病原體入侵的一種反應(yīng)。
- 惡心嘔吐：由腦部炎癥刺激嘔吐中樞引起，可能較為頻繁，且程度逐漸加重。
- 頸部僵硬：醫(yī)學(xué)上稱為頸項(xiàng)強(qiáng)直，是腦膜受刺激的典型表現(xiàn)，患者在試圖低頭時(shí)，會(huì)感到頸部肌肉僵硬，活動(dòng)受限。
- 其他：部分患者早期可能出現(xiàn)嗅覺或味覺異常，如聞到燒焦味、金屬味，或喪失嗅覺。這是因?yàn)樾嵘窠?jīng)受到病原體侵犯，影響了嗅覺傳導(dǎo)。還有可能伴有全身不適、乏力等類似普通感冒的癥狀。
二、進(jìn)展期癥狀
隨著病情發(fā)展，中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀愈發(fā)明顯，病情急劇惡化。
- 神經(jīng)系統(tǒng)癥狀
- 劇烈頭痛加重：頭痛程度進(jìn)一步加劇，普通止痛藥物往往難以緩解。
- 嘔吐形式改變：由普通嘔吐發(fā)展為噴射性嘔吐，這是顱內(nèi)壓升高的顯著表現(xiàn)。當(dāng)病原體在腦內(nèi)大量繁殖，導(dǎo)致腦組織水腫，腦脊液循環(huán)受阻，進(jìn)而引起顱內(nèi)壓力急劇上升，迫使胃內(nèi)容物以噴射的形式吐出。
- 頸項(xiàng)強(qiáng)直加劇：頸部僵硬感更加明顯，患者頸部活動(dòng)范圍顯著減小，甚至可能無法正常轉(zhuǎn)動(dòng)頸部。
- 畏光、煩躁：患者對光線變得異常敏感，在強(qiáng)光下會(huì)感到極度不適，同時(shí)情緒煩躁不安，難以保持平靜。這與腦部炎癥影響神經(jīng)功能以及顱內(nèi)壓升高有關(guān)。
- 神經(jīng)功能異常
- 嗅覺 / 味覺進(jìn)一步喪失：嗅神經(jīng)受損情況加重，導(dǎo)致嗅覺和味覺功能嚴(yán)重減退甚至完全喪失。
- 抽搐：病原體破壞大腦神經(jīng)細(xì)胞，導(dǎo)致大腦神經(jīng)元異常放電，引發(fā)肢體或面部肌肉不自主抽搐，抽搐程度和頻率因人而異，嚴(yán)重時(shí)可能呈癲癇持續(xù)狀態(tài)。
- 肢體麻木或無力：病變影響到大腦對肢體運(yùn)動(dòng)和感覺的控制區(qū)域，患者會(huì)感到肢體麻木，如同有螞蟻爬行的感覺，同時(shí)肌肉力量減弱，活動(dòng)能力下降，可能出現(xiàn)行走困難、持物不穩(wěn)等情況。
- 意識(shí)模糊：患者對周圍環(huán)境的感知和反應(yīng)能力下降，表現(xiàn)為注意力不集中、思維混亂、定向力障礙（如分不清時(shí)間、地點(diǎn)、人物）等。嚴(yán)重時(shí)可陷入嗜睡甚至昏迷狀態(tài)，對外界刺激反應(yīng)遲鈍或無反應(yīng)。
- 其他嚴(yán)重癥狀：病情快速進(jìn)展，可能出現(xiàn)昏迷、癲癇持續(xù)狀態(tài)，這是疾病進(jìn)入危重階段的標(biāo)志。由于嚴(yán)重的腦水腫和顱內(nèi)壓升高，壓迫呼吸中樞，導(dǎo)致呼吸衰竭，最終因腦疝形成而死亡。從癥狀出現(xiàn)到死亡平均僅 3-7 天，病情發(fā)展極為迅速。
三、不同食腦蟲感染的癥狀差異
目前已知可引發(fā)嚴(yán)重腦部感染的主要有三種阿米巴原蟲，它們感染人體后的癥狀既有相似之處，也存在一些差異。
| 阿米巴原蟲種類 | 初期癥狀 | 進(jìn)展期癥狀 | 特點(diǎn) |
|---|---|---|---|
| 福氏耐格里阿米巴原蟲 | 低熱、頭痛、惡心、嘔吐 | 3-5 天后出現(xiàn)高熱、癲癇、意識(shí)模糊、肢體抽搐等，迅速進(jìn)展為昏迷、呼吸衰竭 | 通過鼻腔侵入，沿嗅神經(jīng)直抵大腦，引發(fā)原發(fā)性阿米巴腦膜腦炎，病死率極高，感染后病情進(jìn)展迅猛 |
| 狒狒巴拉姆希阿米巴原蟲 | 部分患者先出現(xiàn)皮膚紅斑或潰瘍，類似普通皮炎，伴有低熱、頭痛 | 逐漸出現(xiàn)視力障礙，病情進(jìn)展至腦部時(shí)，出現(xiàn)劇烈頭痛、噴射性嘔吐、癲癇、昏迷等 | 潛伏期長，感染途徑多樣，可通過皮膚小傷口或吸入塵土進(jìn)入體內(nèi)，腦部感染癥狀嚴(yán)重 |
| 棘阿米巴原蟲 | 眼部感染表現(xiàn)為眼痛、畏光、視力下降，易誤診為結(jié)膜炎 | 腦部感染癥狀與狒狒巴拉姆希阿米巴類似，但病程相對緩慢 | 常見于隱形眼鏡相關(guān)角膜炎，偶爾也會(huì)攻擊大腦，感染后癥狀表現(xiàn)因感染部位不同而異 |
食腦蟲感染雖然相對罕見，但由于其早期癥狀與普通感冒、腦膜炎等相似，容易被忽視或誤診，且病情進(jìn)展迅速、病死率高，因此一旦在游泳、玩水后出現(xiàn)頭痛、嘔吐、發(fā)熱、嗅覺異常等可疑癥狀，尤其是接觸過野外淡水或衛(wèi)生狀況不明的水體，應(yīng)立即就醫(yī)，并告知醫(yī)生相關(guān)暴露史，以便醫(yī)生及時(shí)準(zhǔn)確地診斷和治療。