感染食腦蟲（福氏耐格里阿米巴原蟲等）后，起病急、進展快，潛伏期通常為 2-15 天（平均 5-7 天），病死率高達 97% 。感染后癥狀可大致分為三個階段：
一、初期癥狀
- 類似上呼吸道感染癥狀：頭痛（劇烈、持續(xù)性）、發(fā)熱（38-40℃）、鼻塞、咽痛，伴全身不適、乏力。這一時期癥狀常類似普通感冒或上呼吸道感染，容易被忽視。
- 部分患者嗅覺或味覺異常：部分患者早期可能出現(xiàn)嗅覺或味覺異常（如聞到燒焦味、金屬味，或喪失嗅覺）。這是因為食腦蟲沿嗅神經(jīng)遷移，早期對嗅神經(jīng)造成損傷。
二、進展期癥狀
- 中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀凸顯
- 頭痛加重與嘔吐：劇烈頭痛進一步加重，嘔吐多呈噴射性，這是由于顱內(nèi)壓升高所導(dǎo)致。
- 腦膜刺激征：出現(xiàn)頸部僵硬，即頸項強直，還有畏光、煩躁不安等表現(xiàn)。
- 神經(jīng)功能異常
- 抽搐：患者可能出現(xiàn)間斷或者持續(xù)性的抽搐，這是由于腦部神經(jīng)受到蟲體侵襲，導(dǎo)致神經(jīng)功能紊亂。
- 肢體麻木或無力：肢體出現(xiàn)麻木感或者無力癥狀，影響正?；顒?。
- 意識模糊：患者精神狀態(tài)改變，可表現(xiàn)為嗜睡、譫妄甚至昏迷，這標志著病情已經(jīng)較為嚴重。
三、嚴重期癥狀
快速進展為昏迷、癲癇持續(xù)狀態(tài)、呼吸衰竭，最終因腦水腫、腦疝死亡，從癥狀出現(xiàn)到死亡平均僅 3-7 天。由于食腦蟲持續(xù)破壞腦組織，引發(fā)嚴重的腦水腫，導(dǎo)致顱內(nèi)壓力急劇升高，進而形成腦疝，壓迫重要生命中樞，引發(fā)呼吸衰竭等，最終導(dǎo)致患者死亡。
食腦蟲感染雖然罕見，但一旦感染，癥狀嚴重且進展迅速。初期癥狀類似上呼吸道感染易被忽視，隨后中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀逐漸顯現(xiàn)并快速惡化。若孩子游泳嗆水后出現(xiàn)上述可疑癥狀，需立即就醫(yī)，并告知醫(yī)生孩子的游泳經(jīng)歷，以便及時診斷和治療。