感染阿米巴食腦蟲后的潛伏期通常為 2 至 15 天（平均 5 至 7 天），可分為三個階段，癥狀會逐漸加重，嚴重時可危及生命。

阿米巴食腦蟲，其實是一類單細胞生物，如福氏耐格里阿米巴、狒狒巴拉姆希阿米巴等。當人感染后，病癥往往兇險。早期癥狀類似上呼吸道感染，1-2 天內(nèi)，會出現(xiàn)劇烈且持續(xù)性的頭痛，體溫升高至 38℃至 40℃，還伴有鼻塞、咽痛，全身感覺不適、乏力。此階段易被誤診為普通感冒或上呼吸道感染。

隨著病情進展，在接下來的 2-5 天，中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀開始凸顯?；颊邥霈F(xiàn)劇烈頭痛，常伴隨噴射性嘔吐，頸部變得僵硬，這是腦膜刺激征的表現(xiàn)；還會有畏光現(xiàn)象，眼睛對光線敏感；由于嗅神經(jīng)受損，嗅覺、味覺出現(xiàn)異常，比如聞不到氣味、味覺錯亂等；部分患者會有抽搐癥狀，肢體出現(xiàn)麻木或無力感，意識逐漸模糊，反應變得遲鈍。

到了終末期，1-2 天內(nèi)病情會快速惡化?；颊呦萑牖杳裕庾R完全喪失；出現(xiàn)癲癇持續(xù)狀態(tài)，全身抽搐不止；呼吸功能衰竭，最終因嚴重的腦水腫、腦疝，導致死亡。從癥狀出現(xiàn)到死亡，平均僅 3 至 7 天 。

阿米巴食腦蟲感染后果嚴重，若在野外玩水后出現(xiàn)上述癥狀，應立刻就醫(yī)，并告知醫(yī)生相關(guān)玩水經(jīng)歷，以便醫(yī)生快速判斷病情，及時治療。