潛伏期通常為 2 至 15 天（平均 5 至 7 天），可分為初期、進展期和終末期三個階段，癥狀逐漸加重，嚴重時可危及生命。
當兒童戶外漂流感染食腦蟲阿米巴后，初期 1 至 2 天，會出現(xiàn)上呼吸道感染表現(xiàn)，主要癥狀有：
- 頭痛：呈現(xiàn)劇烈且持續(xù)性的特點。
- 發(fā)熱：體溫一般在 38℃至 40℃。
- 鼻塞、咽痛：同時伴有全身不適以及乏力的癥狀 。
在進展期 2 至 5 天，中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀開始凸顯，具體如下：
- 頭部及身體不適：劇烈頭痛持續(xù)，出現(xiàn)噴射性嘔吐，頸部僵硬，即腦膜刺激征，還會畏光、煩躁不安。
- 神經(jīng)功能異常：
- 嗅覺、味覺異常：因嗅神經(jīng)受損，導致嗅覺和味覺出現(xiàn)問題。
- 抽搐：身體局部或全身出現(xiàn)不自主的抽動。
- 肢體麻木或無力：四肢感覺異常，行動能力受影響。
- 意識模糊：對周圍環(huán)境的感知和認知能力下降。
到了終末期 1 至 2 天，病情快速惡化，發(fā)展為：
- 昏迷：意識喪失，對外界刺激無反應。
- 癲癇持續(xù)狀態(tài)：癲癇頻繁發(fā)作，且持續(xù)時間較長。
- 呼吸衰竭：呼吸功能嚴重受損，最終因腦水腫、腦疝而死亡。從癥狀出現(xiàn)到死亡，平均僅 3 至 7 天 。
兒童戶外漂流感染食腦蟲阿米巴后癥狀嚴重且進展迅速，初期類似上呼吸道感染，很快進展到中樞神經(jīng)系統(tǒng)受損癥狀，終末期危及生命。一旦懷疑感染，需立即就醫(yī)。