從食腦變形蟲鉆入腦，到出現(xiàn)腦膜腦炎的癥狀 (即潛伏期) 僅需要 5~8 天。
食腦阿米巴，即福氏耐格里阿米巴原蟲，主要侵襲中樞神經系統(tǒng)，引發(fā)原發(fā)性阿米巴腦膜腦炎。感染后，患者初期可能出現(xiàn)類似感冒癥狀，如頭痛、發(fā)熱、惡心、嘔吐等。隨著病情發(fā)展，會出現(xiàn)嚴重頭痛、頸部僵硬、精神狀態(tài)改變、嗅覺和味覺異常等癥狀。病情嚴重時，患者會出現(xiàn)抽搐、昏迷，甚至呼吸衰竭。
一、早期癥狀（感染后 1-9 天內出現(xiàn)）
感染初期，患者可能出現(xiàn)類似感冒癥狀，這些癥狀無特異性，容易被忽視或誤診為普通感冒：
- 頭痛：通常為全頭部疼痛，程度逐漸加重，可為搏動性或脹痛，在感染早期就較為明顯，是最常見且較早出現(xiàn)的癥狀之一。
- 發(fā)熱：體溫可逐漸升高，一般可達 38℃以上，甚至部分患者體溫可高達 39℃ - 40℃，呈現(xiàn)持續(xù)性發(fā)熱狀態(tài)。
- 惡心、嘔吐：多為噴射性嘔吐，與顱內壓力變化相關，進食后或頭部活動時，惡心、嘔吐癥狀可能加重 。
二、進展期癥狀
隨著食腦阿米巴在腦內繁殖，侵襲腦部神經組織，影響神經功能，病情進一步發(fā)展：
- 嚴重頭痛：疼痛程度遠超普通頭痛，性質可為撕裂樣、電擊樣等，患者常難以忍受，止痛藥效果不佳。疼痛部位多為雙側頭部，也可集中在前額或顳部。
- 頸部僵硬：頸部肌肉緊張、僵硬，活動受限，低頭時下巴難以貼近胸部，被動活動頸部時，患者會感到明顯疼痛，這是腦膜受刺激的表現(xiàn)。
- 精神狀態(tài)改變：
- 煩躁不安：患者情緒不穩(wěn)定，容易激動、煩躁，對周圍環(huán)境反應過度，輕微刺激即可引發(fā)較大情緒波動。
- 嗜睡：患者睡眠時間延長，覺醒時間縮短，處于一種昏昏欲睡的狀態(tài)，可被喚醒，但很快又會入睡，對周圍事物的關注度和反應能力下降。
- 嗅覺和味覺異常：部分患者可能聞到或嘗到不存在的東西，如幻嗅（聞到奇怪的氣味，如腐臭味、燒焦味等）、幻味（口中感覺有異常味道，如苦味、金屬味等），這是因為食腦阿米巴侵犯了嗅神經和味覺相關神經通路。
三、晚期癥狀
病情嚴重時，大腦實質受到嚴重破壞，出現(xiàn)一系列危及生命的癥狀：
- 抽搐：可表現(xiàn)為全身性抽搐，即全身肌肉強直性收縮、痙攣，肢體呈強直狀態(tài)，同時伴有意識喪失；也可為局部抽搐，如面部肌肉、肢體某一部分肌肉的抽搐，抽搐發(fā)作頻率和持續(xù)時間不一。
- 昏迷：患者意識完全喪失，對各種刺激均無反應，呼之不應，疼痛刺激也無法喚醒，處于深度昏迷狀態(tài)，此時病情已極其危重。
- 呼吸衰竭：大腦呼吸中樞受到影響，導致呼吸節(jié)律、頻率和深度發(fā)生改變，可出現(xiàn)呼吸淺快、呼吸不規(guī)則，甚至呼吸暫停等情況，最終因呼吸功能障礙，無法維持機體正常氧供，導致呼吸衰竭而死亡。
食腦阿米巴感染后的癥狀較為復雜且嚴重，從早期類似感冒癥狀，逐漸發(fā)展到嚴重的神經系統(tǒng)癥狀，若在海邊玩水后出現(xiàn)上述可疑癥狀，應立即就醫(yī)，以便早期診斷和治療。