潛伏期通常為 2-15 天（平均 5-7 天），發(fā)病后進展迅速，從癥狀出現(xiàn)到死亡平均僅 3-7 天。
感染食腦阿米巴后，病情發(fā)展通常十分迅速，癥狀可分為三個階段。初期類似上呼吸道感染，隨后中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀凸顯，神經(jīng)功能出現(xiàn)異常，最終快速進展至昏迷甚至死亡。具體癥狀如下：
一、初期癥狀
感染食腦阿米巴原蟲后，在 1-3 天內(nèi)，患者常出現(xiàn)類似嚴重感冒或細菌性腦膜炎的癥狀：
- 頭痛：表現(xiàn)為劇烈且持續(xù)性的頭痛，疼痛程度遠超普通頭痛，這是由于阿米巴原蟲開始侵襲腦膜及周圍組織，引發(fā)炎癥刺激神經(jīng)所致。
- 發(fā)熱：體溫可升高至 38-40℃，這是身體免疫系統(tǒng)對病原體入侵的一種反應(yīng)，通過升高體溫來抑制病原體的生長和繁殖。
- 惡心、嘔吐：因炎癥刺激腦膜及顱內(nèi)壓力的改變，影響了胃腸道的正常功能，從而引發(fā)惡心、嘔吐癥狀，部分患者嘔吐呈噴射性。
- 頸部僵硬：腦膜受炎癥累及，出現(xiàn)腦膜刺激征，導(dǎo)致頸部肌肉緊張，活動受限，表現(xiàn)為頸部僵硬。同時可能伴有全身不適、乏力等一般性癥狀，身體感到虛弱、疲憊，活動耐力下降。
二、進展期癥狀
隨著病情快速惡化，在感染后的幾天內(nèi)，會出現(xiàn)以下癥狀：
- 精神狀態(tài)改變：患者會出現(xiàn)意識模糊，對周圍環(huán)境和人物的認知出現(xiàn)障礙；可能產(chǎn)生幻覺，看到或聽到實際上不存在的事物或聲音；出現(xiàn)定向障礙，無法準確判斷時間、地點和自身位置；還可能表現(xiàn)出嗜睡，難以保持清醒狀態(tài)，睡眠時間明顯延長。
- 癲癇發(fā)作：阿米巴原蟲對腦部神經(jīng)組織的破壞，導(dǎo)致大腦神經(jīng)元異常放電，引發(fā)癲癇發(fā)作，患者會出現(xiàn)突然的肢體抽搐、口吐白沫、牙關(guān)緊閉等癥狀。
- 對光和聲音敏感：腦部神經(jīng)功能受損，使得患者的感覺系統(tǒng)發(fā)生變化，對光線和聲音的敏感度增加，強光或較大的聲音會引起患者不適，甚至加重頭痛等癥狀。
- 嗅覺 / 味覺異常：由于嗅神經(jīng)受損，患者會出現(xiàn)嗅覺減退或喪失，無法正常辨別氣味，部分患者還可能嘗到不存在的味道，或?qū)κ澄锏奈兜栏杏X異常。可能伴有抽搐，肢體出現(xiàn)不自主的抽動；肢體麻木或無力，影響正常的肢體活動，導(dǎo)致行走困難或無法正常抓握物品。
三、晚期癥狀
感染 4-7 天后，病情進入危重階段：
- 昏迷：大腦組織受到嚴重破壞，神經(jīng)功能嚴重受損，患者陷入昏迷狀態(tài)，對外界刺激失去反應(yīng)。
- 腦水腫與顱內(nèi)壓劇增：炎癥反應(yīng)導(dǎo)致大量液體在腦組織內(nèi)積聚，引發(fā)腦水腫，使得顱內(nèi)壓力急劇升高。這進一步加重了對腦組織和神經(jīng)的壓迫，形成惡性循環(huán)。
- 呼吸循環(huán)衰竭：顱內(nèi)壓的持續(xù)升高影響到呼吸和心血管中樞的功能，導(dǎo)致呼吸節(jié)律紊亂、變淺變慢，最終呼吸停止；心臟功能也受到影響，出現(xiàn)心率失常、血壓下降，直至循環(huán)衰竭。最終，患者多因呼吸循環(huán)衰竭而死亡。
食腦阿米巴感染起病急、進展快、致死率高，初期癥狀易與其他疾病混淆。若在野外游泳后出現(xiàn)上述癥狀，應(yīng)立刻就醫(yī)并告知醫(yī)生相關(guān)暴露史，以便及時診斷治療。預(yù)防感染的關(guān)鍵在于避免在可能被污染的溫暖淡水中游泳、潛水等，防止鼻腔進水 。